Een levenscyclusanalysemodel van 2016 tot 2040.
Howard Homler MD, FACP
(Redactionele ondersteuning van Megan Deeney MSc)
De wereldwijde gezondheidslast van plastic: een levenscyclusanalyse laat zien dat plasticvervuiling, gerelateerd aan emissies gedurende de gehele levenscyclus van plastic, onze levens met 83 miljoen mensen verkort tussen 2016 en 2040.
Lancet-artikel januari 2026
Megan Deeney en haar groep hebben in een open-source publicatie in The Lancet Planetary Health een model ontwikkeld voor het beoordelen van de wereldwijde gezondheidslast van plastic. Haar groep combineert op complexe wijze levenscyclusanalyse met materiaalstroomanalyse om een systeemgebaseerd model te creëren waarmee de aan invaliditeit aangepaste levensjaren (DALY's) kunnen worden geschat die samenhangen met de wereldwijde productie, afvalverwerking en milieuvervuiling van plastic. DALY's zijn een nuttige maatstaf voor de impact op de gezondheid, waarbij 1 DALY staat voor een jaar gezond leven dat verloren gaat door een combinatie van ziekte en/of vroegtijdig overlijden. Hoewel er kritiek is op deze eenheid, is het waarschijnlijk de meest bruikbare maatstaf voor dit type analyse. In deze publicatie werden verschillende scenario's voor plasticproductie, -consumptie en -afvalbeheer vergeleken tussen 2016 en 2040. De gezondheidsimpact omvatte zowel de korte- als de langetermijneffecten die verband houden met emissies gedurende de gehele levenscyclus van plastic voor elk jaar in het wereldwijde model.
Zie de artikel in Lancet, Januari 2026.
Focus op plastic voor eenmalig gebruik, gezondheidseffecten van microplastics niet eens meegenomen.
Ze richtten zich op de schade door broeikasgasemissies, luchtvervuiling en chemicaliën die vrijkomen tijdens de levenscyclus van plastic. Ze concentreerden zich op wegwerpplastics, die ongeveer 64% van al het plastic wereldwijd uitmaken. Het is belangrijk op te merken dat ze geen rekening hielden met de potentiële gezondheidseffecten van microplastics, nanoplastics en vele andere chemicaliën in plastic, informatie die door de industrie onvoldoende openbaar wordt gemaakt. Ook medisch afval, gevaarlijk afval, elektronisch afval, textiel, landbouw- en bouwafval werden uitgesloten van de analyse. Ze gebruikten gegevens van Plastics to Ocean (P2O), dat geen rekening hield met 36% van de wereldwijd geproduceerde plastics, noch met de productieprocessen (de omzetting van granulaatpolymeren in plastic producten zoals voedselverpakkingen) of de gebruiksfase van deze producten door de consument. Ze overwogen wel, maar gebruikten geen gegevens over risicogebieden voor ziekten in de buurt van petrochemische fabrieken. Hun analyse van gevaarlijke chemicaliën die vrijkomen bij de productie van plastic en tijdens de levenscyclus van producten was beperkt, omdat dergelijke gegevens niet beschikbaar zijn. Veel van hun gegevens zijn afkomstig uit Europa en Noord-Amerika, landen die waarschijnlijk betere afvalbeheerpraktijken hanteren dan ontwikkelingslanden. Bovendien werden de gezondheidsgevolgen voor afvalverzamelaars niet meegenomen (terwijl dit wereldwijd mogelijk 10 tot 20 miljoen mensen betreft). Daarnaast gebruikten ze een lage schatting van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen voor hun modellen en geven ze toe dat ze een conservatieve schatting hebben gebruikt voor het verbranden van plastic afval in open putten. Dergelijke weglatingen zorgen er alleen maar voor dat de bevindingen van de onderzoekers een onderschatting vormen van de werkelijke wereldwijde gezondheidsschade.
Projectie van een verminderd aantal gezonde levensjaren
Ze ontdekten dat het wereldwijde plasticsysteem in 2016 verantwoordelijk was voor 2.1 miljoen DALY's (Disability-Adjusted Life Years). Een groot deel van de impact hield verband met de effecten op de opwarming van de aarde, maar ook het open verbranden van plastic afval en schadelijke chemicaliën droeg aanzienlijk bij. Ze voorspelden een cumulatief totaal van 83 miljoen DALY's tussen 2016 en 2040 bij een voortzetting van de huidige praktijken, een toename die de toegenomen plasticproductie weerspiegelt.
Het team onderzocht ook de impact van verschillende oplossingen op deze crisis. Door 'business as usual' te vergelijken met de toezeggingen van de overheid en het bedrijfsleven om de schade te beperken, concludeerden ze dat zelfs als deze toezeggingen zouden worden nagekomen, de cumulatieve negatieve gezondheidseffecten slechts met 4% zouden afnemen (2016-2040). Als de toezeggingen, in combinatie met verbeterde inzameling en verwerking, meer recycling om 17% van de vraag naar plastic te dekken, en minder gebruik door hergebruik en alternatieven, gecombineerd zouden worden, zou er een afname van 21% in cumulatieve DALY's zijn in dezelfde periode. Desondanks bleven de gezondheidslasten in de loop der tijd toenemen en konden ze in de verschillende scenario's niet terugkeren naar het basisniveau. Ze voorspelden dat een vermindering van de plasticproductie de grootste impact op de gezondheid zou hebben. Het scenario met systeemverandering omvatte een reductie van 45% in de primaire productie ten opzichte van 'business as usual' in 2040, maar liet nog steeds een toename van DALY's zien ten opzichte van nu.
De productie van onnodige, niet-essentiële kunststoffen moet worden verminderd.
Hoewel belangrijk, waren de effecten van verbeteringen in afvalbeheer en recycling op zichzelf aanzienlijk minder effectief dan het terugdringen van de plasticproductie.
De onderzoekers benadrukten dat de voor- en nadelen van het recyclen en vervangen van plastic zorgvuldig moeten worden afgewogen, onder andere door middel van een levenscyclusanalyse. De productie van polylactide als vervangingsmiddel en chemische recyclingtechnieken vereisen momenteel beide veel energie, waardoor de netto voordelen beperkt blijven. Ook biobased alternatieven kunnen risicovol blijken, vanwege het gebrek aan gegevens over hun chemische samenstelling en levenscyclusstudies. Het is van cruciaal belang dat we geen spijtige veranderingen doorvoeren die de gezondheid of het milieu verder schaden.
De onderzoekers pleiten voor een vermindering van de primaire productie van onnodige, niet-essentiële kunststoffen. Het doel van dit onderzoek was om de schadelijke gevolgen te bestuderen en daarom werden de positieve effecten die sommige kunststoffen kunnen hebben op het verbeteren van DALY's (Disability-Adjusted Life Years) niet onderzocht. Die laatste aspecten zullen echter wel belangrijk zijn voor toekomstige regelgeving en beleid. Ze benadrukken dat ze niet voorspellen, maar proberen de potentiële gezondheidsimpact van kunststoffen gedurende hun hele levenscyclus en wereldwijd gebruik te kwantificeren. Schattingen maken is uiteraard gebaseerd op aannames, maar de onderzoekers hebben zorgvuldig verschillende datasets bekeken, conservatieve schattingen gemaakt en hun model aangepast aan toekomstige ontwikkelingen naarmate er meer gegevens beschikbaar komen.
