Ein Lebenszyklusanalysemodell von 2016 bis 2040.
Howard Homler MD, FACP
(Redaktionelle Unterstützung von Megan Deeney MSc)
Globale Gesundheitsbelastungen durch Kunststoffe: Ein Lebenszyklusanalysemodell zeigt, dass die Kunststoffverschmutzung, die mit Emissionen über den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen zusammenhängt, zwischen 2016 und 2040 83 Millionen Menschenleben kostet.
Lancet-Artikel Januar 2026
Megan Deeney und ihre Arbeitsgruppe haben in einem Open-Source-Artikel in The Lancet Planetary Health ein Modell zur Bewertung der globalen gesundheitlichen Belastungen durch Kunststoffe vorgestellt. Die Gruppe kombiniert Lebenszyklusanalyse und Materialflussanalyse zu einem systembasierten Modell, um die verlorenen Lebensjahre aufgrund von Behinderung (DALYs) zu schätzen, die mit der globalen Kunststoffproduktion, der Entsorgung und der Umweltverschmutzung verbunden sind. DALYs sind ein nützliches Maß für gesundheitliche Auswirkungen; ein DALY entspricht einem verlorenen gesunden Lebensjahr aufgrund von Krankheit und/oder vorzeitigem Tod. Obwohl diese Einheit kritisiert wird, ist sie wahrscheinlich die aussagekräftigste Kennzahl für diese Art von Analyse. Der Artikel vergleicht verschiedene Szenarien der Kunststoffproduktion, des -konsums und der Abfallbewirtschaftung von 2016 bis 2040. Die gesundheitlichen Auswirkungen umfassen sowohl kurz- als auch langfristige Effekte der Emissionen entlang des gesamten Kunststofflebenszyklus für jedes Jahr im globalen Modell.
Weitere Informationen im Artikel in LancetJanuar 2026.
Der Fokus liegt auf Einwegkunststoffen, die gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik werden nicht einmal berücksichtigt.
Sie konzentrierten sich auf die Schäden durch Treibhausgasemissionen, Luftverschmutzung und Chemikalien, die bei den Lebenszyklusprozessen von Kunststoffen freigesetzt werden. Ihr Fokus lag auf Einwegkunststoffen, die etwa 64 % des weltweiten Kunststoffaufkommens ausmachen. Es ist wichtig anzumerken, dass sie die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik, Nanoplastik und vielen anderen in Kunststoffen enthaltenen Chemikalien nicht berücksichtigten – Informationen, die von der Industrie nicht ausreichend offengelegt werden. Ebenfalls von der Analyse ausgeschlossen waren medizinische Abfälle, Sondermüll, Elektronikschrott, Textilien sowie landwirtschaftliche und Bauabfälle. Sie nutzten Daten von Plastics to Ocean (P2O), die 36 % der weltweit produzierten Kunststoffe sowie die Produktherstellung (die Umwandlung von Granulatpolymeren in Kunststoffprodukte wie Lebensmittelverpackungen) und die Verbrauchernutzung dieser Produkte nicht berücksichtigten. Sie erwogen zwar Daten zu Gebieten mit hohem Krankheitsrisiko in der Nähe von petrochemischen Anlagen, verwendeten diese aber nicht. Ihre Analyse der mit der Kunststoffproduktion verbundenen und während des Produktlebenszyklus freigesetzten gefährlichen Chemikalien war eingeschränkt, da entsprechende Daten nicht verfügbar sind. Ein Großteil ihrer Daten stammt aus Europa und Nordamerika, die wahrscheinlich über bessere Abfallmanagementpraktiken verfügen als Entwicklungsländer. Des Weiteren wurden die gesundheitlichen Auswirkungen auf Müllsammler nicht berücksichtigt (wobei anzumerken ist, dass dies weltweit 10–20 Millionen Menschen betreffen könnte). Zudem verwendeten die Forscher für ihre Modelle eine niedrige Schätzung der jährlichen Treibhausgasemissionen und räumen ein, dass sie für die Verbrennung von Plastikmüll in offenen Gruben eine konservative Schätzung angesetzt haben. Solche Auslassungen führen tendenziell dazu, dass die Ergebnisse der Forscher die tatsächlichen globalen Gesundheitsschäden unterschätzen.
Prognose der reduzierten gesunden Lebensjahre
Sie stellten fest, dass das gesamte weltweite Kunststoffsystem im Jahr 2016 mit 2.1 Millionen verlorenen Lebensjahren (DALYs) in Verbindung stand. Ein Großteil dieser Auswirkungen war auf die globale Erwärmung zurückzuführen, aber auch die offene Verbrennung von Kunststoffabfällen und schädlichen Chemikalien trug erheblich dazu bei. Sie prognostizierten für den Zeitraum von 2016 bis 2040 bei Beibehaltung der bisherigen Praktiken einen kumulierten Anstieg von insgesamt 83 Millionen DALYs – ein Anstieg, der die zunehmende Kunststoffproduktion widerspiegelt.
Das Team untersuchte auch die Auswirkungen verschiedener Lösungsansätze auf diese Krise. Im Vergleich des Status quo („Weiter so“) mit den Verpflichtungen von Regierung und Industrie zur Schadensminderung stellten sie fest, dass selbst bei Einhaltung dieser Verpflichtungen die kumulativen negativen gesundheitlichen Auswirkungen lediglich um 4 % (2016–2040) reduziert würden. Würden die Verpflichtungen, eine verbesserte Sammlung und Entsorgung, ein verstärktes Recycling zur Deckung von 17 % des Kunststoffbedarfs sowie eine Verbrauchsreduzierung durch Wiederverwendung und Substitution kombiniert, ergäbe sich im gleichen Zeitraum eine Reduzierung der kumulativen DALYs um 21 %. Trotzdem stiegen die gesundheitlichen Belastungen im Laufe der Zeit weiter an und erreichten in den verschiedenen Szenarien nicht wieder das Ausgangsniveau. Die Forscher prognostizierten, dass eine Reduzierung der Kunststoffproduktion die größten Auswirkungen auf die Gesundheit hätte. Das Szenario mit dem Systemwandel sah eine Reduzierung der Primärproduktion um 45 % im Vergleich zum Status quo bis 2040 vor, zeigte aber dennoch einen Anstieg der DALYs im Vergleich zu heute.
Eine Reduzierung der Produktion unnötiger, nicht essentieller Kunststoffe ist erforderlich
Die Verbesserungen im Abfallmanagement und im Recycling waren zwar wichtig, aber deutlich weniger wirksam als die Reduzierung der Kunststoffproduktion.
Die Forscher wiesen darauf hin, dass die Vor- und Nachteile des Recyclings und des Ersatzes von Kunststoffen sorgfältig abgewogen werden müssen, unter anderem durch eine Lebenszyklusanalyse. Die Herstellung von Polylactid als Ersatzstoff sowie chemische Recyclingverfahren benötigen derzeit beide große Mengen an Energie, was ihren Nutzen begrenzt. Auch biobasierte Alternativen könnten sich aufgrund fehlender Daten zu ihrer chemischen Zusammensetzung und zu Lebenszyklusstudien als riskant erweisen. Es ist unerlässlich, dass wir keine bedauerlichen Ersatzprodukte verwenden, die der Gesundheit oder der Umwelt zusätzlich schaden.
Die Forscher fordern eine Reduzierung der Primärproduktion unnötiger Kunststoffe. Ziel dieser Studie war die Untersuchung der gesundheitlichen Schäden; daher wurden die potenziellen positiven Auswirkungen bestimmter Kunststoffe auf die Verbesserung der DALYs (Disability-Adjusted Life Years) nicht berücksichtigt. Letztere werden jedoch für zukünftige Regulierungen und Richtlinien von Bedeutung sein. Die Forscher betonen, dass sie die potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen von Kunststoffen während ihres gesamten Lebenszyklus und ihrer globalen Nutzung nicht vorhersagen, sondern quantifizieren wollen. Schätzungen basieren natürlich auf Annahmen, doch die Forscher haben sorgfältig verschiedene Datensätze herangezogen, konservative Schätzungen vorgenommen und ihr Modell so gestaltet, dass es mit zunehmender Datenverfügbarkeit angepasst werden kann.
